Castiel traçait des motifs abstraits dans l’épaisse couche de poussière qui recouvrait le sol autour de lui. Adossé au mur, les yeux fermés, il s’efforçait de lutter contre le sentiment d’oppression qui s’insinuait sournoisement en lui. La simple proximité du laboratoire suffisait à le mettre mal à l’aise, c’est pourquoi le jeune homme s’y aventurait rarement en l’absence d’Isaac. Il lui semblait que ce malaise avait toujours été présent, et pourtant, il avait bien vécu dans ce laboratoire à une époque…
Castiel resserra brusquement ses poings, expira lentement. Depuis quelques temps, il y avait quelque chose de louche. Dans son cerveau, son esprit, sa mémoire, à moins que ce ne soit son âme. Et Dieu qu’il détestait cette sensation d’effleurer un souvenir crucial sans parvenir à le rattraper réellement. C’était comme courir après des courants d’air, ou des fantômes. Des fantômes de son ancienne vie, qu’il n’était pas certain de vouloir vraiment rencontrer.
Mais Castiel refusait de se complaire dans sa douillette amnésie. Il en parlerait à Isaac. Isaac saurait le conseiller. Isaac trouvait toujours une solution à tout. Fort de cette conviction, Castiel s’autorisa un pâle sourire.

La porte s’ouvrit brusquement. Castiel se releva rapidement mais resta dans l’ombre du mur. Le grincement sonore avait couvert la voix d’Isaac, de sorte que le jeune homme n’avait pu saisir ses paroles, mais il n’y avait aucun doute sur le fait qu’il était accompagné. Pourtant, il n’était pas dans les habitudes d’Isaac de faire visiter son laboratoire. A la connaissance de Castiel, seul Sweety et lui y avaient jamais été introduits par le savant en personne.

« Rassurez-vous, je ne vis pas dans cette partie du bâtiment. Nous avons encore un peu de marche à faire. J'espère que la déception n'est pas trop grande ? »

Il y avait dans la voix d’Isaac une douceur et une prévenance inhabituelle. Sans parler de sa main affectueusement posée dans le dos de celle que Castiel considérait déjà comme une intruse. Il profita de ce qu’aucun des deux ne l’aient encore aperçu pour détailler la jeune fille de la tête au pied. L’examen ne lui apprit pas grand-chose. Il était juste certain de ne l’avoir jamais rencontrée, pas plus que d’avoir entendu Isaac évoquer son existence. Depuis quand le savant ramenait-il de parfaites inconnues dans son antre ?

Castiel constata avec irritation que la fille, dont il ne connaissait rien pas même le nom, l’agaçait déjà, sans qu’il soit vraiment capable de dire pourquoi.Tout en elle l’horripilait : sa voix, sa minuscule silhouette, ses cheveux d’un blanc étrange, sa réponse -qui frôlait l’insolence à ses yeux. Histoire de couper court à ses états d’âme, il s’avança résolument vers les deux arrivants.

« Isaac… ». Il le salua d’un signe de tête empreint de beaucoup plus de déférence qu’il ne l’avait voulu. Puis se tourna vers la fille, planta son regard dans le sien, attendit quelques secondes avant d’esquisser un sourire poli mais neutre.« Je ne crois pas avoir le plaisir de vous connaître. Qu’est-ce qui vous amène ici… ». Il aurait volontiers ajouté « si ce n’est pour jouer les femmes de ménage » mais retint prudemment la pique ; il ne tenait pas à afficher son hostilité avant de savoir ce qu’Isaac avait en tête.« … Mademoiselle ? » Termina-t-il en inclinant la tête, avant de reporter son regard sur Isaac. Car s’il s’était adressé à la fille en apparence, c’était plus du savant qu’il attendait une réponse.

« Habiter ici ». Castiel hocha la tête, feignant l’impassibilité. Mais intérieurement, il bouillonnait. Isaac était sérieux à propos de cette fille, Prudence. Comme il l’avait si bien sous-entendu, elle allait prendre leur place, à Sweety et lui. Mais que pouvait-elle bien avoir qui mérite d’attirer l’attention du savant ? Le blond riva son regard sur le visage de son ancien maître. Se pouvait-il qu’il ait ramené la fille dans un dessein de vengeance mesquine, pour montrer à Castiel qu’il était remplaçable à volonté ? Se pouvait-il qu’Isaac lui en veuille suffisamment pour se résoudre à une telle bassesse ? Et même si c’était le cas, en quoi cela le concernerait-il ? Il ne regrettait pas son départ et n’aller pas commencer à le regretter sous prétexte que le savant avait décidé de tromper son ennui avec une drôle de gamine.

« Permets-moi de te serrer tendrement contre moi, que je puisse cerner que cette visite n'est pas un rêve. »

Castiel eut un mouvement de recul. Trop rapide. Instinctif. Il en fût le premier surpris, et s’efforça de cacher son embarras derrière un rire léger: « J’ai passé l’âge des câlins, tu ne crois pas ? »
Ne sachant plus où se mettre, il reporta -en désespoir de cause- son attention sur Prudence, et lut sur son visage un malaise qui l’éclaira brusquement sur la nature du sien. Etranger. Il se sentait terriblement étranger à ces lieux, cette scène, cette familiarité dont l’entourait le savant. Alors qu’il n’avait rien connu d’autre pendant très longtemps. C’était à rien n’y comprendre.
Cette constatation s’accompagna d’un sentiment de compassion volatile mais sincère à l’égard de la jeune fille. Et dans un éclair d’empathie, il sut que s’il voulait remédier à ses appréhensions, il fallait qu’il commence par se débarrasser de ses fausses politesses impersonnelles et doucereuses. De toute façon, ce n’était pas un rôle qu’il affectionnait beaucoup.

« Mademoiselle Prudence, vous avez l’air mal à l’aise…» lâcha-t-il de but en blanc.Il se fendit d’un sourire authentiquement gêné. « J’ai été ridiculement froid et obséquieux, n’est-ce pas ? Je suis désolé. La surprise, sans doute. Sans vouloir insulter le sens de l’hospitalité d’Isaac, il est si rare qu’il invite quelqu’un dans son laboratoire… »
Ce disant, il adressa un bref regard au savant et se figea. A la lumière de la bougie que celui-ci tenait dans sa main, il remarqua enfin les inquiétantes auréoles pourpres qui maculaient ses vêtements.  « Isaac… Tu es blessé ? »
Il n’avait pas franchement l’air mal en point, pourtant, seule une blessure sérieuse pouvait être à l’origine d’une telle quantité de sang.
Pas encore en proie à une réelle inquiétude, Castiel espérait simplement que si blessure il y avait, elle n’était pas le résultat d’une attaque ciblée sur le savant. Et surtout, pas de la part de membres de son clan. Il avait été très clair sur l’interdiction de faire preuve de la moindre violence sans son accord préalable, mais il comptait parmi ses suivants un certain nombre de têtes brûlées, et encore plus d’Exilés qui, pour diverses raisons, avaient Isaac dans le collimateur. Une lueur féroce apparut dans son regard : si on lui avait désobéi, des têtes allaient tomber

Le regard de Castiel se reporta sur le jeune fille. En plissant les yeux, il constata effectivement que ses vêtements était encore plus maculés de sang que ceux d'Isaac. Comment pouvait-elle encore tenir debout? Castiel savait parfaitement que les blessures à l'abdomen étaient parmi les plus douloureuses que l'on pouvait se voir infliger.
Il repensa à la façon dont elle les avait comparé -Isaac et lui- à des loups, ce qui lui tira un ricanement discret. Visiblement, c'était elle qui avait eu affaire à des carnivores, et elle craignait d'être tombée de Charybde en Scylla, ce en quoi elle n'avait pas forcément tort.
Suivant l'injonction d'Isaac, il esquissa quelques pas, un sourire distrait aux lèvres.  

« Je pourrais comprendre que vous soyez méfiante, mais il me semble que c'est pire que ça : votre discours traduit un méchant complexe d'infériorité, Mademoiselle. Et si vous n'avez pas été habituée à un minimum de civilité et que cela vous fait peur, je crains que nous ne puissions rien faire pour y remédier.»

Il n'allait tout de même pas aller jusqu'à devenir grossier pour la rassurer : Castiel abhorrait la vulgarité sous toutes ses formes.

« Pour le reste, rassurez-vous, j'ai déjeuné il y a peu. Vous avez donc droit à un sursis en ce qui me concerne.» ajouta-t-il avec un sourire franchement moqueur.
Elle avait tout de l'animal battu, incapable d'envisager qu'on puisse vouloir son bien, prêt à mordre même la main qui se tendrait pour lui venir en aide. En un sens, c'était attendrissant. D'autant que Castiel connaissait bien ce sentiment de n'être entourés que d'ennemis potentiels. Lorsqu'on fomentait une révolution d'une telle ampleur, les enjeux étaient tels qu'il était aisé de verser dans la paranoïa.
Mais ce qui dérangeait le jeune homme, c'était qu'Isaac aie pu lui aussi s'émouvoir devant cette gamine amochée au point de la ramener chez lui. Dans un sens, il espérait que les craintes de Prudence soient fondées : que le savant ait un motif ultérieur et ne soit pas simplement animée par une affection qu'il aurait développée à son égard. Mais il n'avait pas l'ombre d'un indice sur ce qui aurait pu intéresser le savant chez cette fille aussi fragile que méfiante.

« Vous ne venez pas de mon clan, et de toute évidence pas de celui d'Isaac. Dois-je en déduire que c'est au contact de Sweety et de ses jolis discours pacifiques que vous avez été blessée? Ce serait assez ironique! Mais cela expliquerait que vous n'ayez plus la confiance facile. Si l'on ne peut même plus se fier à la Paix... »