Elle était arrivée dans la Cité avec la ferme intention de recommencer à zéro. Elle s’était vite rendue compte que, dans ce royaume qui l’avait acceptée, elle avait très bien fait de garder le métier qu’elle excerçait dans son ancienne vie. Elle avait trouvé, avenue des Orangers, une petit boutique qu’elle fit sienne et s’était installée au premier étage, juste au-dessus de celle-ci avec ses affaires. Pernille mit six mois à réunir les fonds pour remettre à neuf la devanture, l’intérieur du magasin et commencer à faire ses stocks de plantes, fruits et autres substances animales.

Dans cette vie, il lui fallait tout refaire : ses solutions chimiques, son matériel, son orgue à parfum. L’orgue était très difficile à se procurer étant donné que beaucoup de plantes ici lui étaient inconnues et il lui fallait trouver quelqu’un de connaisseur pour lui en procurer. Elle avait fait des recherches dans la littérature de botanique afin de cerner l’endroit où ces fleurs pouvaient bien pousser. Devant ses recherches infructifiantes, elle avait décidé d’aller voir un herboriste de la ville. Celui-ci lui conseilla de chercher dans la Cité un marchand itinérant venant de la Vallée du Vent. Il lui apprit qu’il l’avait vue plusieurs fois faire pousser les plantes comme elle le souhaitait. C’était son don.

Tout le monde ici recevait à don à son arrivée. Certains courraient aussi vite que l’éclair, d’autre pouvait limite changer l’eau en vin comme un autre personnage de l’ancien temps. Pernille, elle, avait reçu celui d’une mémoire olfactive d’éléphant. Certains dons étaient inutiles, d’autres carrément dangereux mais la loi de la Cité était très stricte pour tous les délits. Les dangers publics se tenaient à carreaux. Du moins dans l’enceinte de la ville.

Elle s’était levée tôt ce matin pour se rendre au marché. Malgré son petit salaire qui commençait à croître un peu plus à mesure des ventes, elle ne pouvait pas se permettre de se rendre dans les épiceries de quartier : beaucoup trop cher. Mais tout était cher ici de toute manière.
Elle acheta quelques légumes, un peu de riz et de viande. Cela lui suffirait pour la moitié de la semaine, puis, panier au bras, elle entreprit de faire une petite balade dans la ville. Plusieurs marchands ambulants avaient installé leur étale sur le bord des trottoirs et les autorités royales semblaient n’avoir aucun besoin de leur faire remballer leurs affaires.

Elle continua, ne trouvant pas la personne qu’elle cherchait, et se retrouva sur une petite place un peu à l’écart de la population. Un dernier marchand, ou marchande plutôt, s’y trouvait. Elle s’arrêta et l’observa, étonnée de la voir s’occuper de pots de fleurs sans fleurs à l’intérieur. Pernille resta silencieuse. Elle la vit faire pousser dans les pots de jeunes pousses vertes. La jeune préparatrice se dit qu’elle l’avait finalement trouvé. L’herboriste avait donc raison.

Elle s’approcha du stand de cette étrange fille à l’expression neutre accompagnée de son chat. Elle était étrange mais Pernille ne s’en formalisa pas et lui répondit :

« Oui je pense. » Elle lui sourit doucement malgré l’air froid de son interlocutrice. « L’herboriste de mon quartier m’a dit que vous pouviez faire pousser des plantes avec votre don. Je me demandais s’il vous était possible de faire pousser des fleurs en grande quantité. »

Le stand sentait fort des épices orientales mélangée à l’odeur du bois des objets sculptés, de la terre se dégageant et de la mousse contenue dans les pots. Elle s’approcha des épices, intéressée par l’odeur qu’elles pouvaient bien avoir car parmi toutes celles qu’elle sentait, il y en avait une qu’elle ne connaissait pas. Elle en désigna une en particulier et se tourna vers la jeune femme :

« Je peux ? » Elle n’attendit pas la réponse pour en prendre quelques grains et les porter à son nez. L’odeur était piquante et poivrée. Elle fit un peu la grimace en les sentant mais en y réfléchissant, elle pourrait peut-être les utiliser en parfum. Ou en cuisine, peu importe.

L’herboriste ne s’était donc pas trompé en lui recommandant cette marchante. L’étale qu’elle avait montée sur cette petite place reculée de la Cité Yubaba regorgeait de trouvailles extraordinaires posées là, sur cette modeste table à vendre elle aussi apparemment. Beaucoup de marchands ambulants faisaient ainsi, cela n’étonnait plus vraiment les habitants de la Cité et beaucoup n’avaient pas les objets tant désirés par le peuple de Yubaba. De la camelote, des pots cassés, des fruits de mauvaise qualité qui avaient eu du mal à supporter le voyage en charrette, le luxe qu’escomptait la ville ne s’attendait pas à voir se développer ce genre de commerce peu fructifiant et pas vraiment en accord avec l’image que la Reine Batilda voulait donner de son royaume.

Pernille n’avait que faire des rumeurs et de remarques qu’elle pouvait bien entendre parmi les commerçants luxueux placés sur l’avenue principale. Sa modeste boutique ne leur faisait pas encore concurrence et même si elle aurait pu compter sur Black pour la faire connaitre hors du Royaume, elle ne le voulait pas. Cela pouvait sembler égoïste mais elle l’était sur ce point : elle pouvait se débrouiller seule. Marchander n’était en l’occurrence pas son fort mais elle pensait bien repartir avec ce qu’elle voulait dès le début : des fleurs, même si elle n’en voyait pas l’ombre d’une tige.

Elle vit la jeune femme disparaitre quelques instants et en profita pour approcher son nez des différentes épices qu’elle possédait. Parmi elles, elle reconnut le curry, la cannelle ou encore le gingembre. Cependant, plusieurs ne lui étaient pas familières et elle se dit qu’attendre son retour serait une bonne idée pour lui demander. Elle vit la commerçante lui tendre une boite et une pelle à épices que Pernille s’empressa de prendre.  La boite semblait fonctionnelle avec ses différents compartiments et la profondeur de ceux-ci apparurent tout à fait parfaite pour la quantité qu’elle comptait prendre. La parfumeuse s’adonnait alors à la longue tâche de prendre cinquante grammes de chaque variété d’épice que la jeune femme de la Vallée du Vent possédait. Elle inscrivit sur un bout de papier l’emplacement dans la boite de chaque épice en l’écoutant.

« Vous pourriez me dire le nom de celle-ci ? Je ne la connais pas. » Elle montrait une racine de couleur violette. « Et de celle-là aussi. »

Elle en montra une autre. La finlandaise était plus occupée par ses achats immédiats que par la commande qu’elle était venue faire en premier lieu.

Une fois chose faite, elle referma la boite et la mit dans son sac, de même que la pelle à épice et sortit dans portefeuille. Elle ne connaissait pas encore le montant total de ce qu’elle venait d’acheter et sentait une petite appréhension quant au prix. Elle ne gagnait pas encore tout à faire bien sa vie. Elle allait devoir serrer la ceinture si le prix se révélait trop élevé.

« Pour les fleurs, j’aimerais des iris oranges. Je sais que c’est une plante de la Vallée, vous devriez connaitre. Je fournirais les sacs. » Elle sortit une nouveau bout de papier sur lequel elle inscrivit son nom et son adresse. « Le poids se comptera en quintaux. Vous avez de quoi transporter ça sur la route ? »

La jeune femme semblait se préoccuper du moyen de transport et effectivement, c’était très important. Les fleurs sont des plantes fragiles et Pernille avait besoin de sa commande en excellent état. Elle lui sourit en lui tendant la feuille.

« On va déjà commencer par ça. »