La boite de voyage pesait lourdement contre le mur, attendant avec patience. Elle était tellement particulière que Walt la traitait comme un être à part. Ce n'était pas étonnant, vu qu'il avait pour habitude de parler à un Masque qui se baladait. Au bout d'un moment, la plupart des objets semblaient tous un peu vivant, à leur manière.

L'avantage de cette boite c'était d'être pratique. Elle se dépliait en plusieurs morceaux imbriqués les uns dans les autres, cachait de nombreux petits tiroirs dans lesquels étaient soigneusement triés ses outils et peintures, ainsi que tout ce qu'il utilisait pour habiller ses masques. Plumes, perles, ficelles, fils de fer, tout ce qu'il trouvait sur son chemin de joli finissait dans ce tiroir spécial. Évidemment une fois pliée, elle ne tenait que via un ficelage ingénieux principalement composé de vieilles ceintures nouées tout autour. Par dessus était roulée une épaisse couverture, maintenue par des petites cordes râpeuses. Sur la Bête (comme il aimait appeler cette boite), s'accrochaient les Masques qu'il avait avec lui. De très petits, à disons, très encombrants, tous y étaient. Il n'abandonnait jamais l'un d'entre eux si ils n'étaient pas laissés de manière intentionnelle pour des raisons particulières, à tel endroit, ou donné à telle ou telle personne, que ce soit pas générosité, amitié passagère, remerciement, ces choses là qui sont de coutume dans le domaine du relationnel et du social.

Mais aujourd'hui, il ne prendrait pas la Bête avec lui. Les Masques resteraient là, dans la petite chambre. Walt se penchait tout de même vers elle, pour en extraire quelques outils. Car on ne sait jamais. C'est comme le peintre qui ne sort jamais sans son crayon et son carnet, pour le "au cas où" (même si en réalité, c'est juste pile poil quand il pense à prendre cet "au cas où" avec lui qu'il ne l'utilise pas, alors que la veille, il regrettait amèrement de l'avoir oublié).

Seul Awakoum allait être attaché à sa ceinture. Pour l'instant, le petit démon qui l'occupait à l'occasion n'était pas là, ce qui rendait le lieu incroyablement calme. Parce que d'habitude, l'animal avait tendance à être vaguement bruyant. Des fois, ça donnait un peu des envies soudaines d'un bon feu de bois, au milieu de la pièce.

Journée froide mais ensoleillée. Un temps qui semblait convenable. Une occasion d'enrouler une vieille écharpe autour du cou, et de passer sur les épaules une veste en cuir doublé aux coudes usés et aux poches trouées. Les vieux souliers furent enfilés avec de grosses chaussettes qui lui montaient jusqu'aux mollets. Walt aimait vraiment bien ses grandes chaussettes rouges. Elles étaient bien chaudes, lui qui avait tendance à avoir les pieds gelés, c'était fort utile.

Un soupir, et de la fumée dansait dans les airs. Il faisait frais et encore humide. C'était normal en même temps, il était tôt. Plutôt matinal, Walt aimait bien partir assez tôt pour que la journée soit remplie. Avec un peu d'argent en poche, il avait dans l'idée de ne pas tout de suite rentrer, il n'aimait pas trop être restreint et devoir, par exemple, rentrer quand il commencerait à être tard. Il rentrerait quand il le déciderait, indépendamment du temps qui passe. En conclusion, Walt n'était pas très doué quand il s'agissait d'être à l'heure à un rendez-vous. C'était sûrement pour ça qu'il n'en avait aucun d'ailleurs.

Walt aimait bien partir tôt pour une autre raison : le calme et le silence des rues. Il n'y avait personne ou presque. Les autres âmes qui erraient aux aurores étaient aussi silencieuses que des fantômes, et ça c'était agréable.

Le sculpteur avait eu une idée soudaine, la veille. Après avoir écouté la vieille épicière, sa curiosité avait été piquée. Après tout, il n'était pas encore dans cet endroit depuis longtemps, l'exploration allait encore être longue (et ça lui plaisait). L'épicière avait évoqué l'Arbre Millénaire, celui qui ne devrait même pas avoir d'âge tellement il était vieux, ni même de taille tellement il était grand. Du coup, il le fallait, Walt devait aller contempler de ses propres yeux une telle création. Même si c'était, un peu loin. Et le trajet fut un tantinet long. Il n'avait pas pris la peine de prendre avec lui son vélo : sur les routes de campagne c'était pratique, mais pas dans une forêt. Du coup, il avait décidé de héler un ou deux chariots de paysans qui passaient, et qui acceptèrent très sympathiquement de le prendre avec eux le temps de quelques kilomètres. Ceux-ci lui permirent de rendre utile les outils qu'il avait pris avec lui, et ainsi de remercier d'une gravure simple et rapide les généreux.

Walt avait d'abord traversé les bois. Ils étaient clairs et ensoleillés. Puis la forêt s'était assombrie au fur et à mesure, la verdure s'intensifiait. Il était plus difficile d'avancer. C'est à ce moment qu'Awakoum revint.

Le petit Masque avait d'abord tremblé, comme d'habitude. Puis, il s'était détaché, et flottait dans les airs. Walt ne s'était même pas arrêté. Il n'était absolument plus surpris par le processus qu'il avait enclenché via ce que les gens d'ici appelaient son Don.
Rapidement, un corps s'était matérialisé derrière le Masque. Un corps un peu difforme, une silhouette noire gélatineuse et molle, qui formait grosso modo un être avec deux bras et deux jambes potelées. Dans les trous qui servaient aux yeux étaient apparues deux petites fentes lumineuses.

« Tu as encore oublié un doigt à chacune de tes mains.»

Un petit ricanement et quelques bonds, et le corps avait ses dix doigts.

« Alors, tu aimes cette forêt?

Awakoum bondissait sur les troncs, glissait sur les branches.

«Oui! Il était temps que tu nous sortes de cette ville puante.
- Trouve le plus vieil arbre de cette forêt s'il te plait. T'es un démon, ce genre de choses, tu dois le sentir, non?»

Le Masque plissa ce qui lui servait d'yeux.

« C'est quoi ce stéréotype, petit humain ?»

Le Démon-Masque soupira, fit mine de ne rien vouloir faire. Puis son petit corps mou se transforma en ce qui ressemblait vaguement à un félin.

« Allez viens, je crois que c'est par là!»

Walt leva les yeux au ciel, et suivit la petit chose qui sautillait.  Ses souliers glissaient sur la mousse humide, et il trébuchait sur les racines traitres, ce qui l'agaçait. Il commençait à perdre l'habitude de vagabonder.

Ce fut essoufflé qu'il arriva au pied de l'Arbre. C'était un tel monument que ça prenait un A majuscule. Il était bluffé par la taille de cet Arbre, et par l'immensité de sa ramure.
Awakoum lui, se dandinait, sautillait. Walt avait toujours imaginé que, si les démons existaient, ils auraient été plus...Sérieux. Dans le genre badboy maléfiques et terrifiants.

Walt soupira, passa une main dans sa tignasse même pas coiffée et que même il s'en fout d'abord, avant de constater qu'en fait, contre toute attente, il était pas vraiment seul.

« Oh. »

C'était spontané comme étonnement. Y'en a ils sont étonnés dans le dedans d'eux, lui fallait qu'il l'exprime (du coup, être étonné ET discret, c'était pas gagné). Dans un réflexion de protection inutile, Walt cacha la moitié dans son visage en s'enfouissant dans son écharpe. Ah. C'est vrai, il devait s'en trouver une autre, une qui serait douce.